Klasa średnia - charakterystyka, definicja, przykłady

Zgodnie z teorią stratyfikacji społeczeństwa klasa średnia to klasa społeczna znajdująca się pomiędzy klasą wyższą i klasą niższą. Pojęcie to nie ma wyznaczonych ostrych granic, w związku z czym podlega nieustannemu procesowi zmiany zakresu pojęcia. Zajmują się tym specjaliści z dziedzin takich jak ekonomia czy socjologia. 

Klasa średnia funkcjonowała już w XIX wieku, wówczas przynależeli do niej drobni przedsiębiorcy, urzędnicy. Były to te grupy społeczne, których przedstawicieli nie można było zakwalifikować do stworzonego przez K. Marksa podziału na burżuazję i proletariat. 

Współcześnie do klasy średniej w ujęciu zakresu przedmiotowego należą kategorie głównie społeczno - zawodowe. Cechą dla nich charakterystyczną jest dość duża samodzielność podmiotów. Są to niezależni przedsiębiorcy, osoby prowadzące własną działalność gospodarczą oraz pracownicy umysłowi. Żyją oni na pewnym poziomie dobrobytu, prowadzą spokojne, usystematyzowane życie zawodowe. Nie posiadają znacznego majątku oraz nie wywodzą się z rodzin o arystokratycznych korzeniach. Z reguły do klasy średniej przynależą osoby o wyższym wykształceniu zdobytym na różnych uczelniach i w zróżnicowanym zakresie. Przedstawiciele klasy średniej posiadają wyższe kompetencje kulturowe w porównaniu z klasą robotniczą, skłonni są do spożytkowania czasu na obcowanie z kulturą. Posiadany zespół cech osobowościowych, umożliwiający poznawanie innej kultury w ujęciu etnicznym, również odróżnia te dwie grupy społeczne.

Podział zaproponowany przez amerykańskiego antropologa i wybitnego socjologa, L. Warnera, klasa średnia została podzielona na kolejne podkategorie. Zastosowanie procesu hierarchizacji klasy średniej pozwoliło na wykształcenie podziału społeczeństwa na dziewięć różnych klas. W zakresie klasy średniej można wyróżnić klasę średnią wyższą, klasę średnią właściwą oraz klasę średnią niższą. 

Klasa średnia skupia w sobie większą część populacji na całym świecie. Obecnie, oprócz uprzednio wymienionych grup zawodowych, coraz częściej do reprezentantów klasy średniej można zaliczyć także menadżerów w przedsiębiorstwach oraz pracowników z branży administracji bądź marketingu.