Rewolucja przemysłowa w XVIII wieku - przyczyny, skutki

Do rewolucji przemysłowej przyczynił się wzrost demograficzny ludności. Naturalnym jego skutkiem była potrzeba zapewnienia jej środków do życia. Anachronizmem stała się produkcja oparta wyłącznie na sile ludzkich mięśni. Postęp techniczny stał się kwestią czasu. Pomysły zmechanizowania narzędzi produkcji pojawiły się już z początkiem XVIII wieku. Na potrzebę  unowocześnienia pracy ogromny nacisk kładli oświeceniowi fizjokraci – szkoła ekonomiczna, propagująca rozwój nauki, szkolnictwa, będąca za zniesieniem pańszczyzny i rozwojem gospodarczym. Ich teorie dotyczyły rolnictwa, ale dostarczyli bazę dla ogólnej idei. Potrzebna była jeszcze praktyka.

W roku 1711 Thomas Newcomen (1663 - 1729) wynalazł maszynę parową, którą ulepszył James Watt (1736 – 1819). Maszyna ta dała faktyczną podstawę dla rewolucji przemysłowej. Powstała m.in. maszyna przędzalnicza, od roku 1779 napędzana mechanicznie kołem wodnym. Już w roku 1884 ruszyła fabryka przędzalnicza, w której użyto silnik parowy, udoskonalony przez Watta.

Kolejnym wielkim wynalazkiem XVIII wieku było krosno mechaniczne, opracowane przez Edmunda Cartwrighta (wynalezione w 1785, praktycznie zastosowane dwa lata później).

W związku z wykorzystaniem pary potrzebny był surowiec pozwalający na jej wytwarzanie. Stąd w wieku XVIII wzrosło wydobycie węgla, choć prawdziwa intensyfikacja jego wydobycia przypadnie już na kolejny wiek, kiedy to zostanie wynaleziona podziemna pompa. Zwiększyła się także produkcja żelaza i stali (na tym polu udoskonalenie nadeszło wraz z Henrym Cortem i metodą oczyszczania oraz walcowania stali), niezbędnych do wyrobu nowych maszyn.

Wiek XVIII to także unowocześnianie fabryk, wynikające z faktu, iż siła rąk zaczęła być zastępowana siłą maszyn. Budziło to często przerażenie i nieufność. W kolejnym wieku zacznie wywoływać także nienawiść, gdyż maszyny zastępując pracę ludzi, doprowadzą wielu z nich do bezrobocia. Wiek XVIII to jednak wciąż przede wszystkim początek rewolucji przemysłowej - okresu nowości i wynalazków, prowadzących do intensyfikacji produkcji.